NHLは2026年6月26日金曜日、ニューヨーク州バッファローのKeyBank Centerにて2026年エントリードラフトを開始した [1, 2]。

このイベントは、各フランチャイズが世界中のトップアマチュアタレントを選出することで、リーグのロースターの将来的な構成を決定づけるものである。ドラフトの初日には通常、最も切望されるプロスペクトの指名や、注目度の高いトレードが行われる。

ギャビン・マッケナが全体1位で指名された [4]。イベントのハイライトとして、歌手のジャスティン・ビーバーがマッケナの指名発表を行うアナウンサーを務めた [5]。第1ラウンドは32人の指名で終了した [3]。

トップ指名以外にも、このイベントではリーグ内のリーダーシップが称えられた。ミネソタ・ワイルドのゼネラルマネージャー（GM）であるビル・ゲリンが、GM of the Yearに選出された [6]。

ケビン・シェベルダイオフGM率いるウィニペグ・ジェッツは、積極的なドラフト展開を見せた。チームは2日間のイベントを通じて7つの指名権を確保した [7]。ジェッツが5つ以上の指名権を保持したのは2022年以来のこととなる [8]。さらに、同フランチャイズは2016年以来となる初のトップ10指名を勝ち取った [9]。

ドラフトの進行中には、チーム幹部の意思決定プロセスをより詳細に伝えるため、ライブのマイクアップ音声や舞台裏の映像が公開された。このイベントは、チームが選手層を再構築し、若手タレントをプロのシステムに統合するための主要なメカニズムとして機能している [10]。

“ギャビン・マッケナが全体1位で指名された”

2026年のドラフトは、複数のフランチャイズ、特に数年ぶりに若手タレントを積極的に蓄積しているウィニペグ・ジェッツにとって、ロースター構築の転換点となる。また、ジャスティン・ビーバーのようなセレブリティをアナウンサーに起用したことは、より幅広い層の視聴者を惹きつけるため、プロスポーツとメインストリームのエンターテインメントを融合させようとするNHLの継続的な取り組みを示している。