米空軍、エアフォースワンの退役説を否定

米空軍は、ホワイトハウス職員による別れのメッセージが寄せられたものの、現行のエアフォースワン（大統領専用機）を退役させることはないことを明らかにした。

この説明は、米国政府が新機体への移行を管理する中で出された。大統領専用機は移動式の指揮センターであり、米国の権力の世界的象徴でもあるため、後継機がない状態での運用停止や早すぎる退役は、運用上および安全保障上の重大なリスクを招くことになる。

混乱の発端は、木曜早朝に機体がワシントンD.C.近郊のアンドルーズ共同基地に着陸したことだった ^[1], ^[2]。この着陸は、2024年6月のG7サミット直後に行われた ^[1], ^[3]。到着後、ホワイトハウスの職員らがBoeing 747-200に対し、感傷的な賛辞や別れのメッセージを投稿 ^[1], ^[4]。これらの投稿により、この象徴的なジェット機が最終飛行を終えたという噂が広まった ^[3]。

しかし、米空軍および政府高官は、旧型の機体がすぐに退役することはないと述べた ^[2]。Boeing 747-200の機団は1990年から運用されており ^[1]、35年以上にわたって使用されてきた ^[4]。機体の老朽化は進んでいるが、後継機プログラムが完了するまでは運用を維持しなければならない。

3機の新型Boeing 747-8を導入する後継機プログラムは、深刻な調達のバックログ（停滞）に直面している ^[1], ^[2]。この遅延により、新機団の準備が整うまでには相当な時間がかかる見通しだ。一部の報告では、プログラムは少なくとも2028年まで遅れるとされており ^[3]、他の当局者はさらに長い期間を想定している。

「エアフォースワンのプログラムは、2029年、あるいはさらに数年遅れる可能性がある」と、政府高官は述べた ^[2]。

新機体が納入されるまで、1990年製の機体は大統領の主要輸送手段として運用され続ける。政府は、この運用期間の延長に伴い、安全性を確保するため既存機団の状態を継続的に監視している ^[1], ^[2]。