Alphabetは、特別に処理された刺さない蚊を数百万匹、カリフォルニア州とフロリダ州で放流するための規制当局の承認を求めている [1, 2]。

この取り組みは、危険な病原体を媒介する昆虫の個体数を抑制しようとする、公衆衛生へのハイテクなアプローチを象徴している。成功すれば、米国の高リスク地域における蚊媒介性疾患の伝播を大幅に減少させる可能性がある。

同社は、Wolbachia（ボルバキア）細菌に感染させた蚊を使用することを計画している [3]。この特定の生物学的介入は、昆虫がデング熱やマラリアなどの疾患を広めるのを防ぐよう設計されている [1, 2]。これらの処理済み蚊を野生に放つことで、Alphabetは病原体を媒介する種の個体数を激減させることを目指している。

プロジェクトの規模は地域によって異なる。Alphabetは、カリフォルニア州のプロジェクト向けに特化して3,200万匹の蚊を放流することを提案した [4]。米国全土での取り組みを通じて、同社は最大6,400万匹の細菌含有蚊を放流することを目指している [3]。

これらの申請は2024年の規制期間中に行われた [1]。プロジェクトは、熱帯病伝播のリスクが高まっているカリフォルニア州とフロリダ州の2つの主要州に焦点を当てている [1, 2]。

Wolbachiaの利用は、生物学的防除において既知の手法である。この細菌は、蚊が人間にウイルスを伝播させる能力を妨害し、野生個体群の繁殖成功率を制限することもできる。この手法は、他の授粉媒介者や環境に影響を与える可能性のある従来の化学的散布に代わる選択肢となる。

“Alphabetは、米国で最大6,400万匹の細菌含有蚊を放流することを目指している。”

この動きは、都市部の疾患管理における主要なツールとして、生物学的エンジニアリングへの移行を示唆している。Wolbachia細菌を活用することで、Alphabetは、事後的な化学的治療から、予防的かつシステム的な生態学的介入へと転換し、アウトブレイクに対する自律的な生物学的障壁を構築しようとしている。