AST SpaceMobileは、通信衛星「BlueBird 8」、「BlueBird 9」、「BlueBird 10」の打ち上げを2024年6月17日に行うと発表した [1]。

今回の展開は、携帯電話の圏外エリアをなくそうとする同社の取り組みにおける重要なステップとなる。ダイレクト・トゥ・セル・サービスを提供することで、標準的なスマートフォンが専用ハードウェアを必要とせずに衛星に接続することが可能になる。

これら3基の衛星 [3] は、フロリダ州のケープカナベラルから打ち上げられる予定だ [5]。同社は2024年6月9日に打ち上げスケジュールを公表した [2]。

ミッションの打ち上げ車両はSpaceXが提供し、Falcon 9ロケットが使用される [4]。このミッションは、世界中で接続を可能にするために設計された宇宙ベースのセルラー・ブロードバンド・ネットワークの拡大を目的としている [1]。

これらの次世代衛星は、グローバルなコンステレーション（衛星群）を構築するという広範な戦略の一環である。フロリダ州のスペースコースト施設を利用することで、ブロードバンド衛星に必要な重量級のペイロードに対応した、確立済みの打ち上げインフラへのアクセスが確保される。

BlueBirdシステムは、既存のモバイルネットワークと統合することで、遠隔地やサービスが不十分な地域にシームレスなカバレッジを提供することを目指している。このインフラにより、地理的要因やコスト面から従来の設置が不可能な地域における地上局タワーへの依存を軽減できる。

“BlueBird 8、9、10の打ち上げにより、世界的なダイレクト・トゥ・セル・ブロードバンド接続の拡大を目指す。”

これらの衛星の展開に成功すれば、地上セルラーネットワークと衛星通信の境界が消滅し、「ユビキタス接続」への転換点となる。SpaceXの信頼性の高いFalcon 9の打ち上げサイクルを活用することで、AST SpaceMobileは改造されていないスマートフォンに商用ブロードバンドを提供するまでの期間を短縮しており、従来の電気通信インフラ市場を塗り替える可能性がある。