オーバーン大学の学生である20歳のジェームズ・"ウェストン"・ヒギンボサムさんが、2024年5月29日、日本への家族旅行中に失踪した [1][2]。

この事件を受け、FBIと日本の当局による国際的な捜索活動が展開されており、地形の困難な地域で学生の行方を追っている。

ヒギンボサムさんは京都エリアの山科駅付近で姿を消した [3]。両親によると、家族間の口論の後、学生が一人で出かけたという [4]。また別の報告では、旅行中に単に家族から離れて時間が必要だった可能性が指摘されている [5]。

地元警察は、ヒギンボサムさんが意図的に立ち去った可能性があるとしている [6]。一方で、グループとはぐれた後に道に迷った可能性を示唆する見方もある [4]。捜索チームは京都近郊の森林地帯のハイキングコースを中心に捜索を行っている [7]。

当局は学生を発見するため、警察官、捜索犬、ヘリコプターなど幅広いリソースを投入しており、FBIからも追加の支援を受けている [8]。捜索は環境的な困難に直面しており、警察は活動中に腰まで浸かる泥に遭遇したという [9]。

ヒギンボサムさんの両親も捜索に加わっており、この経験を「生き地獄」と表現している [10]。捜索が続く中、家族は彼がすぐに発見されることに希望を抱いていると述べた [6]。

“オーバーン大学の学生である20歳のジェームズ・"ウェストン"・ヒギンボサムさんが、日本への家族旅行中に失踪した”

米国市民が海外で失踪した場合、現地の法執行機関とFBIのような連邦機関との間で複雑な連携が必要となる。警察が唱える「意図的な離脱」という説と、険しい地形での「道迷い」という可能性という矛盾する見解があるため、都市部と野生地域での救助にリソースを分散させる必要があり、捜索戦略を困難にしている。