オーストラリア政府は、国内28カ所の国防基地におけるPFAS汚染を巡り、化学メーカーの3Mを提訴した [1]。

今回の法的措置は、オーストラリア史上最大規模の請求となる。これは、工業用化学物質に伴う長期的な環境責任および公衆衛生上のリスクに対し、政府の対応が大きく転換したことを示している。

2024年に提起されたこの訴訟では [2]、「永遠の化学物質」として知られるペルフルオロアルキル化合物およびポリフルオロアルキル化合物（PFAS）が、消火剤の使用を通じて現場を汚染したと主張している。これらの化学物質は自然環境で分解されない特性を持ち、土壌や水質の持続的な汚染を引き起こす。

請求額は20億豪ドル（約14億米ドル）を超える [2]。政府は、この汚染が広範な環境被害をもたらし、現場にさらされた人々に健康リスクを及ぼしたとしている。

汚染はオーストラリアのすべての州および準州で報告されている [1]。影響は全国的に及んでいるが、対象サイトの大部分はニューサウスウェールズ州、クイーンズランド州、西オーストラリア州に集中している [1]。

PFASは、可燃性液体火災の消火に極めて有効であるため、数十年にわたり水成膜泡消火剤（AFFF）に広く使用されてきた。しかし、その結果として流出した液が、世界中の軍事施設や空港付近の地下水および地表水を汚染することとなった。

オーストラリア政府は、これら28カ所のサイトの浄化に伴う費用を回収するため、製造メーカーを追及している [1]。この訴訟の規模は、化学物質が半永久的に残留するサイトの浄化という困難さを反映しており、米国やその他の法管轄区域でも同様の法的争いが起きている。

“オーストラリア政府は、国内最大規模の法的請求として20億豪ドル以上の賠償を求めている。”

この訴訟は、残留性汚染物質のライフサイクルに対して化学メーカーに責任を負わせるという、世界的な傾向を強調している。軍事サイトの浄化費用を3Mに請求することで、オーストラリアは環境修復の財政的負担を納税者から化学物質の製造者へと転嫁しようとしている。この裁判の結果は、他国がPFAS汚染をどのように管理するかという法的先例となり、政府調達における合成化学物質の使用に関する今後の産業規制に影響を与える可能性がある。