ベルーガが自己認識の兆候、ニューヨークの調査で判明

ニューヨーク水族館の研究員が、2026年5月に報告された鏡テストにおいて、自己認識を示す可能性のある行動をとる2頭のベルーガを観察した [1, 2]。

自己意識は複雑な認知特性であるため、この発見は極めて重要である。鯨類にこの能力を特定することは、知能の進化や海洋哺乳類の精神的能力を科学者が理解する助けとなる。

研究は、ナターシャとその娘のマリスという特定の2頭に焦点を当てた ^[2]。研究員はマジックミラーを使用し、動物たちが自身の反射像にどのように反応するかを監視した。報告によると、クジラたちは鏡の前で、映っている像を別の個体ではなく自分自身であると認識したことを示唆する行動を見せたという [1, 2]。

このような実験には、動物が「自己」という概念を持っているかを判断するための標準的な心理学的手法である「鏡テスト」が用いられる。多くの種はこのテストにおいて、反射像を他人だと思って攻撃的に反応したり、単なる好奇心を示したりして不合格となるが、ナターシャとマリスの行動は異なるレベルの処理が行われていることを示唆している。

観察はニューヨーク市で行われ、水族館のチームは自己認識が可能な種のリストを拡大することを目指していた [1, 2]。この研究は、クジラの高度な社会的・認知的生活に関する蓄積されつつある証拠に新たな知見を加えるものである。

結果は有望であるものの、鏡テストは生物学者の間で依然として議論の対象となっている。特に、環境の知覚に音やエコーロケーション（反響定位）を強く依存している種にとって、視覚的な認識だけが意識を測定する唯一の方法ではないと主張する専門家もいる ^[2]。