研究チームが、ゼラチン、食卓塩、および活性炭を用いて、周囲の湿度から発電する生分解性デバイスを開発した [1]。

この画期的な成果は、成長を続けるウェアラブル電子機器やスマートホームデバイス市場に対し、持続可能でバッテリー不要の電源を提供するものである。従来のバッテリーを排除することで、標準的な電池に含まれる有害化学物質や希少金属への依存を軽減できる [2]。

この「水分電気発電機（Moisture-Electric Generator：MEG）」は、ロンドン大学クイーンメアリー校、ウォリック大学、インペリアル・カレッジ・ロンドン、およびユニベルシタ・メルカトルムの共同研究によって開発された [1]。チームは英国とイタリアの機関にわたって研究を実施した [1]。

2026年4月にNano Energy誌で発表された研究によると、このデバイスは空気中に存在する水分から直接エネルギーを回収する [3]。日常的な材料を使用しているため、この発電機は費用対効果が高く環境に優しいだけでなく、使用後は自然に分解される [1]。

研究チームは、MEGを低電力電子機器向けに設計した。これには、通常、頻繁な電池交換や充電ケーブルを必要とするセンサーや小型ガジェットなどが含まれる [2]。常に存在する湿度を利用することで、外部からの入力なしに安定した電力供給を維持できる [2]。

このエネルギー回収アプローチは、材料科学と持続可能性の交点に焦点を当てている。ゼラチンと活性炭を組み合わせることで、空気中の水分子を捉え、その相互作用を電気電荷に変換できる構造が構築される [1]。

“研究チームが、周囲の湿度から発電する生分解性デバイスを開発した”

水分電気発電機の開発は、蓄積された化学エネルギーではなく、デバイスが環境から電力を得る「不可視の」エネルギー回収への転換を意味する。これがスケールアップすれば、数十億規模の小型IoTデバイスにおける使い捨て電池を生分解性の代替品に置き換えることができ、電子廃棄物を大幅に削減できる可能性がある。