セキセイインコが「匂いの言葉」を模倣する理由を専門家が解説

最近、さまざまな物を嗅ぎながら「いい匂い」や「くさい」といったフレーズを繰り返す、フクちゃんという名の3歳のセキセイインコが注目を集めている ^[1]。

この行動は、鳥が特定の感覚的体験を人間の言語と結びつけられるのかという疑問を投げかけている。この鳥は匂いを区別しているように見えるが、獣医の専門家は、この行動は認知的な言語理解ではなく、模倣の結果であると示唆している。

横浜小鳥病院の院長である海老沢和夫医師は、6月5日の放送内でこの鳥の行動を分析した ^[1], ^[2]。海老沢医師は、この鳥が言葉の意味に基づいて言葉を使っているわけではないと述べた。むしろ、フクちゃんは飼い主の反応に伴う特定の言葉と、クンクンと嗅ぐ音を模倣しているのだという ^[1]。

セキセイインコは、周囲の環境から幅広い音を再現する能力を持つことで知られている。海老沢医師によると、この鳥は同居している人間の語彙と聴覚的な合図の両方を模倣することで、学習された行動を披露しているということだ ^[1]。

「言葉を言い換えて使っているのではなく、飼い主の言葉と匂いを嗅ぐ音を模倣し、それを実行している」と海老沢医師は述べた ^[1]。また、セキセイインコは言葉に加えて音までも模倣すると付け加えた ^[1]。

フクちゃんのデモンストレーションは、スタジオと横浜小鳥病院の両方で行われた ^[1]。嗅ぐ動作に合わせてこれらのフレーズを出す能力は、理解しているかのような説得力のある錯覚を生み出すが、専門家はこの行動がこの種に共通する社会的な模倣パターンであると結論付けている ^[1]。