2024年5月22日に放送されたWWE SmackDownにて、Carmelo Hayesがスティールケージ戦でTrick Williamsを破った [1]。

この勝利により、NXTでの裏切りから始まった注目度の高いライバル関係に一つの区切りがついた。この結果でHayesはブルーブランドにおける支配的な存在としての地位を確立し、同時に両者の間にある心理戦も継続することとなる。

対戦は、外部からの妨害を防ぎ、決定的な結末を導き出すために設計された試合形式であるスティールケージの中で行われた [1]。激しい肉体的衝突が繰り広げられる環境であり、かつ因縁の対決という高い緊張感の中にあっても、Hayesは終始冷静さを保ち、それがイベントの焦点となった [2]。

自信と身体的な優位性を示すかのように、Hayesはジャケットを脱がずに試合を制した [2]。このスタイル上の選択はWilliamsへの挑発であり、相手が完全な競技ウェアを必要とするほどの脅威ではないことを示唆していた。この勝利により、育成ブランド時代から燻っていた直接的な衝突に決定的な終止符が打たれた [1]。

WWE SmackDownは、同社が米国でストーリーテリングを展開する主要なプラットフォームの一つである。スティールケージという条件を採用することで、制作側はWilliamsに逃げ道を塞ぎ、Hayesが制御された暴力的な環境の中で自らの支配力を誇示できる状況を作り出した [1]。

この試合は、両選手のキャリアにとって極めて重要な局面と見られている。Williamsは裏切りの報復を試みたが、Hayesはこの舞台を利用して、傲慢ながらも有能なテクニシャンとしてのペルソナを強固なものにした [1]。

“Hayesはジャケットを脱がずに試合に勝利した。”

この試合は両選手にとって、ライバル関係を育成段階のNXTから世界的な舞台であるSmackDownへと移行させる物語上の転換点となる。ジャケットを着用したまま勝利したことで、Hayesは自身の優越性を視覚的に表現した。これはWWEが、ベビーフェイス（善玉）の将来的な救済アークに向けて、ヒール（悪役）キャラクターへのヘイトを溜める際によく用いる手法である。