ギニアビサオのオスチンパンジー、数十年にわたり木に石を投げる習性

ギニアビサオのボエ国立公園に生息するオスのチンパンジーが、特定の個別の木に対して繰り返し石を投げていることが分かった [1, 2]。

この行動は、ヒト以外の霊長類における複雑な文化的伝統の存在を示唆しており、特定の社会的活動が、明確な生存上の有用性がなくとも世代を超えて受け継がれる可能性があることを示している。

キャサリン・ホバイター博士とマイケル・ハフマン博士らを含む研究チームは、10年以上にわたってこの行動を観察してきた ^[2]。この活動の系統的な研究は2012年頃に始まり、今週まで継続している ^[2]。霊長類たちは30本以上の個別の木を標的にしており ^[1]、樹皮に節くれだった傷跡を残し、幹の根元には大量の石を積み上げている。

ホバイター博士は、「石投げは、オスの世代間で受け継がれてきた文化的伝統の一形態である」と述べた ^[2]。

この活動の規模は相当なものである。マイケル・ハフマン博士によると、石の山は高さ2メートルに達することもあり、この行動の顕著な視覚的記録となっている ^[2]。現地ガイドのアマド氏は、チンパンジーたちが年々同じ場所に戻ってくると語った ^[2]。

科学者たちは現在、石投げの正確な目的について議論している。一部の証拠は、この行動が主にオス同士の優位性を示すディスプレイであることを示唆している ^[2]。一方で、繁殖期にメスを惹きつけるために行われている可能性を指摘する報告もある ^[1]。この行動が群れ全体で一貫しているため、研究者はこれが一種の社会的シグナリングとして機能していると考えているが、具体的な意図については依然として不透明である [1, 2]。

ボエ国立公園は、ギニアビサオ北東部に位置するサバンナ林の保護区である [1, 2]。これらの個体群を継続的に研究することで、隔離された環境において霊長類の文化がどのように進化するのかを詳しく知る貴重な機会となる。