中国の企業および国営エネルギー会社は、石炭から化学製品やガスを製造する設備を急速に拡大させると同時に、新たな発電所の建設を加速させている。

この戦略的転換は、世界的な石油・ガス価格の高騰により、国内の石炭がより費用対効果の高い原料となったことを受け、エネルギー自給を目指す動きを反映したものだ。自国の盆地を活用することで、中国は不安定な国際エネルギー市場への依存度を下げようとしている。

2024年第1四半期、企業は計51ギガワット [1] の新規石炭火力発電所の承認を申請した。この申請能力の急増は、世界的な脱炭素化の傾向にあるにもかかわらず、国家グリッドを安定させるために石炭への依存を継続していることを示している。

電力供給以外にも、中国政府は高度な抽出・転換技術に多額の投資を行っている。PetroChinaは、岩石からガスを抽出する数十億ドル規模 [2] のプロジェクトを主導している。このプロセスでは、中国の石炭盆地から数千メートル [2] 下の深層部で抽出が行われる。

これらのプロジェクトは、石炭からガスおよび化学製品への転換を、より広範な産業戦略に統合するものだ。このアプローチにより、国は石炭埋蔵物の用途を多様化させ、固体燃料を液体化学品や気体エネルギーへと転換することが可能になる。

国営企業は、さまざまな石炭盆地や、新たな電力インフラの整備が予定されている地域でこれらの取り組みを推進している [1, 2]。こうした計画の加速は、即時の排出量削減よりもエネルギー安全保障を優先させていることを裏付けている。

“中国はエネルギー自給の目標を達成するため、石炭ベースのプロジェクトを加速させている。”

石炭インフラの拡大への転換は、中国が急進的なカーボンピーク（炭素排出量のピークアウト）よりも、エネルギー安全保障と価格の安定をより差し迫った優先事項と考えていることを示唆している。石炭からガスや化学製品への転換技術に投資することで、政府は産業成長を世界的なLNGや石油市場の変動から切り離そうとしており、事実上、石炭を地政学的な不安定さに対する戦略的なヘッジとして扱っている。