中国、天宮宇宙ステーションへ神舟23号を打ち上げ

中国は今月初め、甘粛省の酒泉衛星発射センターから神舟23号に3人の宇宙飛行士を乗せて打ち上げた ^[1]。

このミッションは、中国の長期的な宇宙開発の野心にとって重要な足がかりとなる。微小重力環境が人体に及ぼす長期的な影響を研究することで、月到達に必要な深宇宙への旅に向けた乗組員の準備を整えることを目的としている。

乗組員は長征2号Fロケットによって地球低軌道へと運ばれた ^[3]。目的地である天宮宇宙ステーションにおいて、彼らは一連の科学実験およびメンテナンス作業を行う。

今回のミッションの主な目的は、宇宙における人間の長期的な耐性を研究することである。乗組員のうち1人は、長期の微小重力に対して身体がどのように反応するかというデータを提供するため、1年間の軌道滞在が予定されている ^[2]。この研究は、地球軌道を超える将来のミッションにおいて宇宙飛行士の安全を確保するために不可欠である。

この軌道滞在は、より広範な戦略的タイムラインの一環である。中国は2030年までに宇宙飛行士を月面に到達させる目標を掲げている ^[4]。神舟23号のミッションから得られたデータは、その月面到達目標に必要な生命維持システムや健康プロトコルの策定に活用される見通しだ。

打ち上げの正確なタイミングについては、報告にばらつきがある。一部の情報源は日曜日の時間枠を示唆したが、別の報告では5月6日の月曜日に打ち上げが行われたとしている [1, 2]。