科学者たちは、気候変動による温暖化や白化現象に耐性を持つサンゴ礁が、世界全体で約16万6000平方キロメートル [2] 存在することを特定した。

この発見は、サンゴが生存および回復する可能性が最も高い特定の地域をピンポイントで示すことで、海洋保全に向けた極めて重要なロードマップを提供する。これらの「避難所（リフュジア）」となるエリアは、遺伝的リザーバー（貯蔵庫）として機能し、世界中の海で劣化したサンゴ礁の個体数を回復させる助けとなる可能性がある。

今週発表された分析によると、これらの耐性ゾーンは、以前の推定よりも広い面積をカバーしていることが分かった。一部の報告では15万平方キロメートル以上 [1] とされているが、別のデータでは約16万6000平方キロメートル、すなわち約6万4000平方マイル [2] に及ぶことが示されている。

研究チームは、こうした生存において局所的な環境条件が決定的な役割を果たしていることを突き止めた。特に、冷たい海流が、海水温上昇による最悪の影響からこれらの生態系を保護する主要な要因となっている [3], [4]。これらの海流が天然の緩衝材として機能し、通常であれば大規模な白化現象を引き起こす熱ストレスを防いでいるという。

注目すべき耐性サイトは、ケニア沖で特定された [5]。これらの地域は、冷たい海流の影響を受けている他のエリアとともに、温暖化する地球のストレス要因に対するより高い耐性を示している [5]。

これらの特定の場所をマッピングすることで、科学者は今後、これらのゾーンを厳格な保護の優先対象とすることができる。天然の耐性を持つサンゴ礁を保護することは、地球全体の気温が上昇しても、サンゴ生態系の生物学的な構成要素を損なわず維持することを可能にする。

“科学者たちは、温暖化に耐性を持つサンゴ礁が世界全体で約16万6000平方キロメートル存在することを特定した。”

耐性を持つサンゴ礁の特定により、保全戦略は一般的な取り組みからターゲットを絞ったアプローチへと移行する。極端な熱から自然に遮断されている「気候避難所（climate refugia）」に焦点を当てることで、環境機関は最も生存可能性の高いサンゴ個体群を保護できる。これにより、サンゴ種が現在の気候危機を生き延び、将来的に損傷したサンゴ礁を復元するために必要な幼生を供給できる可能性が高まる。