Colossal Biosciences社は今月、完全に人工的な3Dプリント卵から26羽の雛を孵化させたことを明らかにした [1]。

この進展は、絶滅種復元（de-extinction）科学における重要なハードルを乗り越えたことを意味する。機能的な人工卵殻を構築することで、絶滅した鳥類の胚を宿すための代理種の必要性を回避できる可能性があるためだ。

テキサス州に拠点を置く同社は、人工卵にハニカム構造を採用した [2]。この設計は鳥の卵殻の自然な特性を模倣することを目的としており、胚が成長し、最終的に殻を破って孵化することを可能にする [2]。同社によると、このプロセスによって26羽の雛が誕生した [1]。

Colossal Biosciences社は、この技術が過去に絶滅した種の復活に向けた取り組みを前進させることを意図していると述べた。同社は特に、南島ジャイアントモアを将来的な復活の候補として挙げている [3, 4]。カスタマイズされた卵殻を製造できれば、野生ではすでに存在しない種の特定のニーズに合わせて環境を調整することが可能になる [4]。

同社は成功を報告しているが、この発表に対し、広範な科学コミュニティからは期待と懐疑心が入り混じった反応が寄せられている [5]。一部の専門家は、3Dプリントプロセスの拡張性や、人工的な環境が長期間にわたって成長する胚の複雑な生物学的ニーズを完全にサポートできるかについて疑問を呈している。

同社は、材料科学と遺伝学を組み合わせた多角的なアプローチが、こうした突破口を開くために不可欠であると述べた [2]。既存の鳥類を里親として頼る必要性をなくすことで、絶滅種復元プロジェクトのスケジュールを加速させることを目指している [3]。

“Colossal Biosciences社は、完全に人工的な3Dプリント卵から26羽の雛を孵化させたことを発表した。”

合成卵殻から雛の孵化に成功したことは、鳥類の絶滅種復元において、卵という物理的な障壁がもはや主要な障害ではないことを示唆している。この技術がスケールアップすれば、適合する生存代理種を探すという生物学的制約が軽減され、課題は卵の物理的環境から、種自体の遺伝子的再構築へと移行することになる。