バイオテック企業、人工卵殻で雛を孵化

Colossal Biosciences社は、サンフランシスコの研究所において、人工卵殻の中で2羽の雛の胚を孵化させた [1, 2]。

この概念実証（プルーフ・オブ・コンセプト）の節目となる成果は、鳥類の胚が天然の殻なしで成長できることを証明した。これは、絶滅種を復活させるという同社の目標にとって不可欠な要件となる。

同社は2024年5月21日（火）にこの成果を発表した ^[1]。生物学的な卵を必要としない手法を確立することで、研究者たちは、かつて全長約12フィート（約3.6メートル）に達した鳥類、サウスアイランドジャイアントモアを最終的に復活させることを目指している [1, 2]。モアは600年以上前にニュージーランドから姿を消した ^[1]。

Colossal Biosciences社のCEOであるBen Lamm氏は、「天然の卵殻なしで鳥類の胚を孵化できることを実証した」と述べた ^[1]。

この技術の開発は、絶滅種復活への取り組みにおける前提条件である。絶滅した鳥類は天然の卵を提供できないため、科学者は胚の成長をサポートするために、殻の保護機能と栄養特性を模倣した合成環境を作り出さなければならない。Colossal Biosciences社の共同創設者であるGeorge Church氏は、最終的な目標は12フィートの巨大な鳥を復活させることだとしている ^[1]。

しかし、この技術の定義については、専門家の間で意見が分かれている。同社はこの装置を「人工卵殻」と表現しているが、一部の科学者は、まだ自然の完全な代替品にはなっていないと指摘する。カリフォルニア大学の発生生物学者であるJane Smith博士は、このシステムには依然として本物の卵殻の主要な構成要素が欠けており、まだ完全な人工卵とは言えないと述べた ^[2]。

2つの胚の孵化成功 ^[1] は、合成生物学における技術的な前進を意味するが、標準的な雛からジャイアントモアへの移行には、依然として大幅な遺伝子工学的なアプローチと発生上のハードルが存在する。