博物学ガイドのLizardo Proaño氏は、エクアドルの雲霧林において、ザトームシが生きているカエルを捕らえ、食べている様子を観察した [1, 2]。
この発見は、これらのクモ形類が脊椎動物の捕食者である可能性を示唆しているため重要である。伝統的に、ザトームシ（harvestmen）は脊椎動物を狩る動物とは見なされておらず、この行動は彼らの既知の食性が無脊椎動物以外にまで及ぶことを意味している [3, 4, 5]。
この観察は2020年2月に行われた [2]。Proaño氏は、ザトームシがほぼ自分と同じサイズの獲物を貪り食う様子を記録した [1]。このサイズの同等性は、このクモ形類が同程度の質量を持つ脊椎動物を制圧し、消費する能力を持っていることを強調している。
ザトームシは生物学的に真のクモとは異なる点があるが、今回の行動は、彼らがこれまで理解されていたよりも攻撃的な捕食者であることを位置づけている。目撃例は南米の熱帯雨林で発生しており、雲霧林という独特の生態系が多様な獲物を提供している [1, 2]。
ザトームシはしばしば腐食食者や小型昆虫のハンターと見なされているが、エクアドルでの証拠は、より日和見的な狩りのアプローチを示している。生きたカエルの捕獲は、これらのクモ形類が自然生息地において脊椎動物をうまく捕らえ、殺すことができることを示唆している [3, 5]。
“ザトームシは脊椎動物の捕食者である可能性がある。”
ザトームシが脊椎動物を狩る様子が観察されたことは、ザトームシの食性の制限に関する既存の生物学的仮説に疑問を投げかけるものである。もしこれらのクモ形類がカエルのような小型脊椎動物を定期的に捕食しているならば、南米の雲霧林の食物網においてより複雑な役割を担っていることを示唆しており、クモ以外のクモ形類の狩猟メカニズムに関するさらなる研究を促す可能性がある。
