米司法省（DOJ）の幹部は先週金曜日、キャリア職員である弁護士たちが異議を唱える前に、パラマウント・スカイダンスによるワーナー・ブラザース・ディスカバリーの買収を承認した。

この決定は、メディア統合に対する米国政府のアプローチにおける重要な転換点となる。独占禁止局のキャリア職員による最終勧告をバイパスすることで、司法省はエンターテインメント史上最大規模の合併の一つに道を開けたことになる。

報道によると、同局のキャリア職員らは、この取引を阻止するための独占禁止法訴訟の提起に傾いていたとされる [1, 2]。しかし、それらの弁護士が正式に勧告を出す前に、上層部が合併を承認した [1, 2]。

取引額は1,100億ドル [2] から1,110億ドル [1] と評価されている。司法省は、この合併が「競争や米国の消費者に害を及ぼす可能性は低い」と述べた [2]。

司法省はプレスリリースの中で、このプロセスを「独占禁止局のキャリア職員が主導した、8か月にわたる厳格な調査」と表現した [3]。標準的な手続きの完了とするこの説明は、本件に関わった弁護士たちが承認に驚いたという報道とは対照的である [3]。

8か月の調査 [3] では、統合後の企業がストリーミングおよび映画興行市場において独占状態を作り出し、競争を阻害するかどうかに焦点が当てられた。職員らの内部的な傾向に反し、指導部による最終判断は、この取引が公衆に害を及ぼさないというものであった [2]。

“上層部は、キャリア職員が正式に勧告を出す前に合併を承認した。”

今回の動きは、市場集中を防ぐために厳格な独占禁止法の執行を優先する司法省のキャリア公務員と、異なる経済的成果を優先する可能性のある政治任用者の間の乖離を示唆している。内部的な抵抗があったにもかかわらず、この規模の取引が承認されたことは、米国における大規模なメディア合併に対する規制環境がより寛容になる兆候である可能性がある。