科学者がゲノム編集で「ゾウとマンモスのハイブリッド」を創出

科学チームが高度なゲノム編集技術を用い、アジアゾウのゲノムにケナガマンモスの特性を組み込むことで、ハイブリッド個体の創出に取り組んでいる ^[1]。

この取り組みは、合成生物学および保全科学における大きな飛躍を意味する。絶滅種の特性を再現することで、現代のゾウでは生存不可能な極限環境においても生存できる動物を誕生させることが研究者の狙いだ。

プロジェクトの焦点は、ケナガマンモスの特定の遺伝的マーカーをアジアゾウのDNAに統合することにある ^[2]。このプロセスは、絶滅した猛獣の完全なクローンを作ることではなく、氷点下の気温に耐えうる必要な生物学的ツールを備えたハイブリッド動物を創り出すことを目的としている ^[1]。

主な目標の一つは、これらのハイブリッド生物を北極圏の生息地に再導入する可能性だ ^[2]。科学者らによれば、これらの動物は当該地域の生態系を安定させる役割を果たす可能性があるという。熱帯または亜熱帯の環境から凍てつく北限へと移行するためには、耐寒性が不可欠な要件となる ^[2]。

研究者らは、遺伝暗号を精密に修正できるツールを活用している ^[3]。マンモスの特性がホストとなるゾウの生物学的システム内で正しく機能させるためには、このレベルの精度が必要となる。プロジェクトは現在も進行中だが、単なる外見上の再現ではなく、結果として得られるハイブリッドの機能的な能力に重点が置かれている ^[1]。

これらのハイブリッドの追求には、遺伝学や生態学を含むさまざまな科学分野にわたる連携が必要となる ^[3]。チームは、耐寒性に最も重要となるマンモスの特定遺伝子を特定し、それをいかに効果的にアジアゾウに発現させるかについて研究を進めている ^[2]。