ESPN FCのアナリストであるスティーブ・ニコル、ドン・ハッチソン、そしてダン・トーマスが、2026年ワールドカップの決勝トーナメント全試合の予想を公開した [1]。

これらの予想は、一度の敗北で脱落が決まるという、大会の最も重要な局面を迎えるタイミングで出された。出場チーム数の拡大と新フォーマットの導入により、決勝への道のりは過去の大会よりも複雑になっている。

2026年FIFAワールドカップは、米国、カナダ、メキシコの3カ国で共同開催される [2]。今大会では計48チームが出場し [3]、この拡大に伴い、主催者はスケジュールに決勝トーナメントのラウンドを1つ追加した [3]。

決勝トーナメントには計32チームが進出する [4]。この枠は、12のグループそれぞれの勝ち上がり上位2チームと、3位チームの中で成績上位の8チームで構成される [4]。決勝トーナメントは3週間にわたって行われる予定だ [4]。

放送の中で、ニコルとハッチソンはトーマスと共に、拡大されたトーナメント表を勝ち抜くための戦術的な層の厚さを備えている国はどこかについて議論した [1]。アナリストたちは特に、フランスの優勝を阻止できるチームが存在するかに焦点を当てた [1]。

ESPN FCは、「スティーブ・ニコルとドン・ハッチソンがダン・トーマスと共にESPN FCに登場し、2026年ワールドカップの決勝トーナメント全試合を予想し、誰が優勝するかを議論する」としている [1]。

“フランスを止められるチームはあるか？”

48チーム形式への移行は、大会における持久力の要求水準を根本的に変える。決勝トーナメントにラウンドを1つ追加し、進出チーム数を32まで増やしたことで、FIFAは過去の形式よりも分厚い選手層と回復力が試される、より長い決勝への道のりを構築したことになる。