米国製F-4 ファントム IIの設計が現代の代替機選定を困難に

F-4 ファントム II 戦闘機の「力押し」の設計が、現代の空軍にとって適切な代替機を見つけることを困難にしている ^[1]。

この課題は、現代の航空機開発におけるギャップを浮き彫りにしている。燃費効率やステルス性の追求が、中世紀の軍事工学を定義づけた生のパワーや構造的な堅牢性を犠牲にすることが多いからだ。

マクドネル航空が米国海軍向けに設計・製造した F-4 ファントム II は、1958年から1981年にかけて生産された ^[2]。生産期間中に5,195機が製造された ^[2]。同機は高い推力性能と、「レンガ」とも形容される堅牢な機体構造で知られている ^[1]。

この特殊な構造により、同機は最新の設計では到達できない性能レベルを維持することが可能となっている ^[1]。F-4 はマッハ 2 で飛行できるよう設計されており ^[2]、同時に大量の兵装を搭載することができた。第二次世界大戦時の B-17 爆撃機よりも多くの爆弾を搭載しながら超音速を維持できる能力は、そのエンジン構成の圧倒的なパワーを裏付けている ^[2]。

現代の空軍がこの機体の代替に苦慮しているのは、現在の設計思想が異なる指標を優先しているためである ^[1]。最新のジェット機は効率性が高く、高度な電子機器を備えているが、F-4 に見られたレベルの生の推力や構造的耐久性に欠けることが多い。F-4 の設計哲学は、洗練された機体形状のみに頼るのではなく、エンジンの強度によって空気力学的な課題をねじ伏せることに基づいていた ^[1]。

F-4 ファントム II は、積載量と速度という独自の組み合わせを提供するため、マルチロール戦闘機の汎用性におけるベンチマークであり続けている ^[1]。代替が困難であるという事実は、現代の効率性のために行われたトレードオフが、高推力かつ重量物を運搬可能な戦闘機を配備したい一部の空軍にとって、能力上の空白を生んでいることを示唆している ^[1]。