FIFA、北米3カ国共催の2026年ワールドカップ拡大に向けて準備

2026年FIFAワールドカップは、参加チームを48チームに拡大し、全104試合を行うという、史上最大規模の大会となる [1, 2]。

この拡大は世界的なサッカー界における大きな転換点であり、国際的な参加機会を増やし、統括団体であるFIFAの収益を向上させることを目的としている。出場枠を広げることで、より多くの国に世界舞台で競う機会を提供すると同時に、「スマートボール」などの新技術を導入する意向だ [1, 5]。

大会の開催地は、米国、カナダ、メキシコの3カ国が共同で務める ^[3]。3カ国共催での開催は大会史上初となる。拡大されたフォーマットに伴うロジスティクス（物流・運営）のため、増大する試合数を収容できる北米全域の広大なインフラ整備が必要となっている。

大会が近づくにつれ、具体的なスケジュールの詳細が明らかになってきた。開幕戦は、米国東部時間で今週金曜日の午後9時に放送される予定だ ^[4]。さらに、2026年6月26日は、大会カレンダーの中で歴史的な一日となる可能性があるとして注目されている [5, 6]。

FIFAは、今回の大会を「これまでで最も革新的な大会」にすることを目標としていると述べた ^[1]。48チームへの増枠により、より包括的な予選プロセスが可能となり、これまで決勝トーナメントへの進出に苦戦していた地域でのサッカー普及に寄与するとFIFAは説明している。104試合という日程は、このチーム数拡大の直接的な結果である [1, 2]。

米国男子代表がパラグアイとの開幕戦に向けて準備を進める中、フォーマットの拡大が大会の権威を維持できるのか、あるいはグループステージの緊張感を薄れさせてしまうのかに注目が集まっている ^[6]。