月曜日、一般に「火球」と呼ばれる明るい流星が、米国北東部とカナダ東部の空を横切った [1, 2]。

こうした大気圏での現象は、宇宙ゴミの組成や地球の上層大気のダイナミクスを研究する科学者にとって貴重な機会となる。火球が国境を越えて広範囲に観測されると、多くの場合、一般市民からの報告や科学的なデータ収集が急増する。

この現象は、米国東部標準時（EST）の月曜日午後10時42分頃に始まった [2]。物体が高速で大気圏に突入し、燃え尽きる際に鮮やかな光を放った [1]。

目撃報告は地域によって異なる。一部の観測者は、火球が五大湖地域の夜空を切り裂き、米国の9つの州 [2] とカナダの一部 [2] にわたって見えたと述べている。また、ケベック州、ニューイングランド、およびマリタイム諸島を横切ったという報告もある [1]。

NASAによれば、初期の報告では、この昼間のような明るい火球が自由の女神像の上空を通過したことが示唆されている [3]。この特定の観測結果は、イベントがニューヨーク市近辺で起きたことを示しているが、他の地域での目撃情報も寄せられている。

火球の色は青緑色と表現されることが多く、これは流星に含まれる特定の鉱物組成に特有のものである。物体が極めて高速で大気圏に突入したため、肉眼で数秒間確認できる光の跡が残った [1]。

太平洋北西部でも目撃されたという報告があるが [4]、確認された報告の主な集中地は大陸の東半分であった。目撃範囲が地理的に広かったことは、流星が浅い角度で大気圏に突入し、完全に崩壊するまで長い距離を移動した可能性を示している [1, 2]。

“「物体が高速で大気圏に突入し、鮮やかな光を放った」”

米国の9つの州とカナダの複数の州にわたってこの火球が広範囲に観測されたことは、大規模な火球（ボライド）イベントであったことを示唆している。流星がこれほど広大なエリアで見えるほど明るい場合、通常は質量が大きいか、大気との摩擦を最大化させる特定の突入角度であったことを意味する。このイベントにより、研究者は物体の軌道を三角測量で特定し、もし落下して生存した破片があれば、隕石の断片を特定できる可能性がある。