フロリダ州、感染症抑制のためドローンによる不妊蚊の放出を試験導入

フロリダ州の保健当局とGoogleは、ドローンを用いて不妊化したオスのネッタイシマカ（Aedes aegypti）を放出する蚊の駆除プログラムを試験的に実施している。

この取り組みは、危険な病原体を媒介する蚊の個体数を抑制することを目的としている。生存可能な子孫の数を減らすことで、デング熱、ジカウイルス熱、チクングニア熱などの感染症の拡大を抑え、同時に州内での化学殺虫剤への依存度を低減させる狙いだ。

このプログラムはGoogleの「Debug」イニシアチブを通じて運営されている。報告によると、この技術はドローンを使用して不妊化したオスの蚊を環境中に放出するという ^[1]。ドローンの1回の飛行で、数千匹の不妊昆虫を放出することが可能だ ^[1]。

運用の規模は、大きな影響を与えるよう設計されている。個々の飛行では数千匹を放出するが ^[1]、Googleはフロリダ州内のさまざまな地点で数百万匹の不妊蚊を放出する計画だ ^[2]。このプログラムのパイロットテストは2024年に発表された ^[1], ^[2]。

不妊昆虫法（SIT）は、子孫を残せないオスの個体を大量に投入することで機能する。これらの不妊オスが野生のメスと交尾しても、卵は孵化しない。このプロセスにより、生態系に毒物を導入することなく、ネッタイシマカの地域個体数を徐々に激減させることができる。

州当局は、従来の地上ベースの手法と比較してドローン配送がどの程度有効かを判断するため、州内複数の地点で放出を調整している。ドローンを使用することで、人間の作業員が効率的にアクセスすることが困難な蚊の繁殖地を、より精密に標的にすることが可能となる。