オレンジ郡の当局者は月曜日、ガーデングローブにある有毒化学薬品タンクで懸念されていた壊滅的な爆発の脅威が解消されたと発表した [1, 2]。

差し迫った爆発リスクが解消されたことで、カリフォルニア州の人口密集地における潜在的な大量死者発生の事態は回避されたが、現場は依然として危険区域となっている。

緊急事態の中心となったのはGKN Aerospaceの施設で、揮発性の高い化学薬品を含むタンクが過熱し、不安定な状態に陥っていた [1, 3]。消防当局によると、タンクに生じたと思われる亀裂が内部圧力を逃がす役割を果たし、大規模な爆発のリスクが軽減したという [2, 3]。

爆発のリスクは低下したものの、状況は依然として深刻だ。オレンジ郡の当局者は、施設での壊滅的な爆発の脅威はもうないと述べた [1]。しかし、住民約5万人に対する避難指示は引き続き有効となっている [1]。

現場の監視は週末にかけて継続された。オレンジ郡消防局のWayhowe Huang大尉は、日曜日の朝の時点で、タンク内の揮発性化学薬品が漏洩した形跡は見られないと述べた [2]。

緊急対応チームは、化学薬品が封じ込められた状態を維持するための現場管理を続けており、当局は避難住民がいつ自宅に戻れるか、安全性を判断している [1, 3]。

“「有毒化学薬品が充填されたタンクにおける壊滅的な爆発の脅威は、もはや存在しない」”

急激な爆発の脅威から封じ込め作業へと移行したことで、この危機は「即座の生命の安全に関わる緊急事態」から「長期的な物流および環境上の課題」へと変化した。皮肉にもタンクの構造的欠陥（亀裂）が爆発を防いだ形となったが、5万人もの避難が続いていることは、当該化学薬品が依然として公衆への曝露を許さない危険な状態にあることを示している。地域が解除されるまでには、安定した廃止処理プロセスが必要となる。