科学者たちは、ジカ熱、デング熱、および黄熱の拡大を阻止するため、世界中で数百万匹の組み換え蚊を飼育し、放出している。

この戦略は、殺虫剤のみに頼るのではなく、昆虫そのものを利用して疾患の伝播を遮断するという、公衆衛生へのアプローチを転換させるものである。不妊化させた、あるいは特定の細菌に感染させた昆虫を環境中に大量に放出することで、研究者は病原体を媒介する種の個体数を崩壊させることを目指している。

中国の広州市では、チームが3kmの島に毎週300万匹の細菌感染蚊を放出している [1]。これらの取り組みは、地域的な黄熱およびジカ熱の脅威を排除するための広範な推進策の一環である [1]。

同様の活動はコロンビアのメデジンでも行われている。ビル・ゲイツ氏が支援する施設の規模に関する報告は様々で、週に3,000万匹の蚊を放出しているとするもの [2] もあれば、週に4,000万匹を生産しているとする報告 [3] もある。また別の報告では、週に最大1億匹の生産レベルに達していると引用されている [4]。

MSNの記者は、「コロンビアのメデジンの深部で、科学者たちが毎週数百万匹の蚊を飼育し、デング熱の拡大を止めるために意図的に環境中に放している」と伝えている [2]。

この取り組みはアジアと南米に限定されていない。フランスの企業も、これらの生物学的制御を導入するため、フランス南部で事業を拡大している [5]。このプロセスでは、不妊であるか、あるいは蚊が人間にウイルスを伝播させるのを防ぐ特定の細菌を保有する昆虫を飼育する。

Associated Pressは、「デング熱と戦うための特別な蚊が飼育されており、かつての敵を味方に変えている」と報じた [6]。この手法は蚊の個体群の繁殖サイクルを標的としており、生まれてくる子孫の数を減らすか、あるいは残った個体群がウイルスの集団発生を維持できないようにすることを目的としている。

“「デング熱と戦うための特別な蚊が飼育されており、かつての敵を味方に変えている」”

大量飼育された蚊の投入は、都市部の害虫管理における生物学的介入への移行を意味する。従来の根絶策は昆虫を殺すことに焦点を当てていたが、これらのプログラムは遺伝子的および細菌的な改変を利用して、媒介者を無害化または非繁殖化させるものであり、熱帯病の集団発生に対するより持続可能な長期的解決策となる可能性がある。