Googleは金曜日、同社を不法な検索独占企業と認定した米国連邦裁判所の判決に対し、控訴した [1, 2, 3]。

この動きは、テック巨人のオンライン検索における支配力を解体しようとする政府の取り組みにおいて、重大な局面を迎えたことを意味する。元の判決が維持された場合、Googleはインターネット上およびモバイルデバイスにおける検索エンジンの配信方法の変更を余儀なくされる可能性がある。

Googleは法廷提出書類の中で、裁判所の決定は行き過ぎであり、同社は「市場において正々堂々と勝利した」と述べた [1]。また、自社のビジネス慣行は反競争的な排除ではなく、競争の結果であると主張している [1, 4]。

争点となっているのは、GoogleがAppleと長年結んでいる契約で、これによりGoogleはSafariのデフォルトの検索エンジンとしての地位を確保している。Googleはこの契約は市場における合法的な競争を反映したものであるとしている [4, 5]。

さらに同社は、下級裁判所が結論を出すために法的なガードレールを「突き破った」と述べた [1]。判決に異議を唱えることで、Googleは検索事業を不法な独占とみなす認定を覆し、既存のパートナーシップ構造を保護することを目指している。

法務専門家によれば、今回の控訴では、裁判所がデジタルエコシステムに対して独占禁止法を正しく適用したかどうかが焦点となる。その結果によって、Googleがデバイスメーカーやブラウザ開発者への現在の支払い構造を維持できるかどうかが決定される [2, 3]。

“「Googleは市場において正々堂々と勝利しただけだ」”

今回の控訴により、米国政府がGoogleの検索事業に課そうとしている即時の構造的変更や罰則は先送りされる。独占を定義するために用いられた法的枠組みに異議を唱えることで、Googleはデバイス上のデフォルト設定を勝ち取るための支払い能力を維持しようとしている。この戦略は、歴史的に小規模な検索競合他社が十分な市場シェアを獲得することを阻んできた。