Google、数百万匹の遺伝子組み換え蚊の放出に向け米国政府に申請

Googleは、病原体を媒介する蚊の個体数を抑制するため、フロリダ州とカリフォルニア州で数百万匹の遺伝子組み換えオス蚊を放出することへの米国政府の承認を求めている [1, 3]。

この取り組みは、ジカ熱、マラリア、デング熱などの蚊媒介性疾患の減少を目的としている。野生個体群を圧倒する非吸血性のオスを導入することで、これらのウイルスを伝播させる能力を持つ昆虫の総数を減らす狙いだ [1, 4]。

現在、米国環境保護庁（EPA）がこの申請を審査している ^[2]。正確な規模に関する報告は分かれているが、EPAは年間最大1,600万匹の蚊を放出するという提案を検討している ^[2]。別の報告では、2州での運用で計3,200万匹としており ^[2]、未確認の情報では最大6,400万匹に達する可能性が示唆されている ^[3]。

これらの組み換え昆虫には、天然に存在する細菌であるボルバキア（Wolbachia）が注入されている。この手法は、環境に吸血性の昆虫を導入することなく、野生の蚊の個体群の繁殖サイクルを乱するように設計されている。USA Todayのグラフィックスチームは、「これらのオス昆虫は人間に吸血しない」と述べている ^[5]。

この提案に対し、公衆および規制当局による精査が行われている。Snopesの編集チームは、Googleが2州にわたって最大6,400万匹の細菌感染蚊を放出するという主張について、現在も調査中であるとしている ^[3]。このプログラムは、テクノロジー企業が公衆衛生インフラへのアプローチを、データ分析から現場での直接的な生物学的介入へと移行させていることを示している。

放出される蚊はオスであるため、人間から血液を摂取するという生物学的必要性を持たない。この点が、放出による公衆へのリスクは最小限でありながら、都市部での疾患アウトブレイクに対する拡張可能な解決策を提供できるという同社の主張の核心となっている [4, 5]。