Google、数千万匹の不妊蚊の放出に向け米当局の承認を申請

Googleの「Debug」プログラムの研究チームは、ウォルバキアに感染した不妊の蚊を数千万匹放出するため、米国環境保護庁（EPA）に承認を求めている。

この取り組みは、病原体を媒介する蚊の個体数を抑制し、ジカ熱、ウエストナイルウイルス、デング熱などのアルボウイルスの伝播を減少させることを目的としている。不妊のオスを野生に放つことで、公衆衛生上の負担となるこれらの疾患の発生率を低下させる狙いだ。

提案されている放出規模については、報告によってばらつきがある。一部の記録では、Googleが最大3,200万匹の放出許可を申請したとされており ^[1]、別の許可申請ではカリフォルニア州とフロリダ州で計6,400万匹に言及している ^[2]。また別の報告では、EPAが年間最大1,600万匹の放出申請を審査しているとしている ^[3]。

このプロジェクトでは、不妊であるか、あるいは吸血できないオス蚊が利用される ^[3]。これらの蚊はウォルバキアという細菌に感染しており、野生のメスと交配しても生存可能な子孫を残すことができない ^[2]。このプロセスにより、感染したオスが野生の蚊との競争に勝ち、結果として病原体媒介蚊の局所的な個体数を激減させることが可能となる ^[2]。

同様の生物学的防除法は、国際的にすでに導入されている。コロンビアのメデジンでは、ビル・ゲイツ氏が支援する別の施設が、毎週約3,000万匹の蚊を放出している ^[4]。この運用は、都市部の蚊の個体数を管理するための大量放出戦略の先例となっている。

米国内での申請およびそれに伴うEPAの審査は2024年5月に行われた ^[3]。本プログラムは、公衆衛生当局がアルボウイルスの伝播リスクを継続的な懸念事項としているカリフォルニア州とフロリダ州に特化して展開される ^[2]。