Googleは、ライフサイエンス子会社のVerilyを通じて、不妊化またはボルバキア（Wolbachia）感染させた数千万匹の蚊を米国内で放出することを計画している [1]。

この取り組みは、危険な病原体を媒介する昆虫の個体数を抑制するための大規模な生物学的介入である。生存可能な子孫を残せない、あるいはウイルスを伝播させることができない蚊を導入することで、同社は高リスク地域における感染サイクルを断ち切ることを目指している。

このプログラムは、デング熱やウエストナイルウイルスを含む蚊媒介性疾患の減少を目的としている [1, 4]。報告によると、これらの昆虫の放出は最大2年間にわたって行われる予定だ [2]。

運用の規模については、報告によって記述が分かれている。ある報告では最大3,200万匹の蚊を放出する計画であるとしているが [2]、別の報告ではその数は6,400万匹に達する可能性があるとしている [4]。主な地理的焦点はフロリダ州だが、一部の報告ではカリフォルニア州も放出範囲に含まれている [2, 3]。

Verilyは個体数制御のために主に2つの手法を用いている。一つは不妊化した蚊を放出して繁殖を防ぐ方法。もう一つは、蚊が人間に病気を伝播させる能力を抑制できるボルバキア菌を利用する方法である [1, 4]。

米国疾病予防管理センター（CDC）は、このアプローチは安全であると述べた [1]。同社は、対象地域でのこれらの昆虫の展開を進めるため、米国環境保護庁（EPA）に申請を行っている。

“Googleは、ライフサイエンス子会社のVerilyを通じて、不妊化またはボルバキア感染させた数千万匹の蚊を米国内で放出することを計画している。”

このプロジェクトは、公衆衛生インフラにおける民間部門の関与が大幅に拡大したことを示している。化学農薬ではなく生物学的制御手法を活用することで、Googleは疾病予防のための拡張可能なモデルをテストしており、米国で成功すれば、世界中の他の熱帯地域へ展開される可能性がある。