2頭のザトウクジラが、少なくとも1万5100キロメートルを移動し、確認された最長回遊距離の新記録を樹立した [1]。

この発見は、ザトウクジラの移動に関するこれまでの理解を覆すものであり、同種が急速に変化する海洋環境に適応している可能性を示唆している。

オス1頭とメス1頭のペアは、オーストラリア・クイーンズランド州ハーベイベイの繁殖地から、ブラジル・サンパウロ州の沿岸海域まで移動した [1, 3]。この距離は9000マイル（約1万4484キロメートル）を超えると推定されている [4]。研究チームは、2007年から2010年代初頭にかけて撮影された写真を用いて、これらのクジラを特定した [3, 1]。

一部の報告では移動距離を1万4000キロメートル以上としているが [2]、最も詳細なデータでは最低でも1万5100キロメートルであることが示されている [1]。このルートは、広大な外洋を横断するものであり、既知の同種の回遊パターンにおいて極めて異例な事例となる。

科学者たちは、この前例のないルートが、気候変動による生息地や餌の可用性の変化に関連していると考えている [5, 2]。海水温が変動するにつれ、クジラは適切な摂食環境や繁殖環境を求めて、かつてないほどの長距離を移動せざるを得なくなっている可能性がある。

この記録は、動物たちの移動に関する長期的な研究を経て、今週報告された [1]。数十年にわたる目撃例から特定の個体を追跡することで、研究者はオーストラリアとブラジルの個体群との関連性を確認することができた [1, 3]。

“2頭のザトウクジラが、少なくとも1万5100キロメートルを移動し、確認された最長回遊距離の新記録を樹立した。”

この記録的な旅は、ザトウクジラがこれまで記録されていた以上に高い回遊の可塑性（柔軟性）を持っていることを示唆している。気候変動によって獲物の分布や水温が変化し続ければ、動物たちが地球上の生存可能な生態的ニッチを求めて、このような極端な回遊を行うケースがより一般的になる可能性がある。