FIFAのジャンニ・インファンティーノ会長は、ワールドカップ（W杯）をさらに拡大することで、イタリアが大会に出場できる可能性があると述べた。

この発言は、FIFAの成長戦略と、伝統的なサッカー強豪国の競技面での不振との間に存在する緊張感を浮き彫りにした。イタリアが近年の大会に出場できていないことは国民的な不満となっており、会長の言葉はイタリアのスポーツ当局にとって敏感な問題となった。

ブラジルのチャンネル「CazéTV」のインタビューに応じたインファンティーノ氏は、FIFAが参加国数を増やす提案を行う可能性があると述べた [1]。現在の大会形式は48チームである [1]。インファンティーノ氏は、さらに64チームまで拡大すれば、世界的に多くの国が参加することになると語った [1]。

議論の中で、インファンティーノ氏は「Se allarghiamo ancora il Mondiale forse l'Italia si qualifica（さらにW杯を拡大すれば、おそらくイタリアが予選を通過するだろう）」と冗談を飛ばした [1]。

この発言はイタリア国内で即座に論争を巻き起こした。イタリアのアレッサンドロ・アボディスポーツ相は、困惑していると述べた [2]。

FIFAは収益の増加と世界的な代表性を高めるため、一貫して大会規模の拡大を推進してきた。しかし、イタリアのような名門チームが、競争レベルを下げた大会形式を通じてのみ出場できるという示唆は、イタリアサッカーの質を軽視するものとして一部で受け止められている [2]。

“「さらにW杯を拡大すれば、おそらくイタリアが予選を通過するだろう」”

この出来事は、市場リーチを広げるためにW杯を拡大したいというFIFAの商業的目的と、スポーツとしての競技上の誠実さとの間の摩擦を強調している。元王者であるイタリアが枠を確保するために64チーム体制が必要であると示唆したことで、インファンティーノ氏は意図せずイタリア代表の衰退を浮き彫りにすると同時に、FIFAが厳格な予選基準よりも参加国の数を優先させる意向であることを示した。