日本代表の森保一監督は、チームが2026年FIFAワールドカップにおいて自らを「ダークホース」的な有力候補と見なしていると述べた [1]。

この自己評価は、日本が単なる競争力のある参加国から、大会の深くまで勝ち進む脅威へと移行しようとする中で出されたものである。チームが自らの質に自信を持つ根拠は、近年の注目度の高いパフォーマンスと、大会で勝ち進んできた歴史的な傾向にある。

森保監督は、昨年10月の親善試合で日本がブラジルに3-2で勝利したことを挙げた [1]。この結果は、代表チームが世界のトップチームと互角に戦い、勝利できることを示す主要な指標となっている。また、1998年以降のワールドカップ7回の出場機会のうち、4回ベスト16に進出しているという実績が、自信をさらに後押ししている [2]。

現在、日本はグループFという困難なグループステージにあり、オランダ、チュニジア、スウェーデンなどの対戦相手に直面している [2]。抽選結果は厳しいものの、コーチングスタッフは、現在のロースターには1回戦突破に必要な戦術的規律と質が備わっていると述べた [1, 2]。

チームは、シンガポール時間の2026年6月30日（火）午前1時に予定されているブラジルとの重要な一戦に向けて準備を進めている [1]。この対戦は、チームの準備状況と、前回の親善試合での成功を再現できる能力を測る重要なテストとなる。

一部のアナリストは日本を「番狂わせを起こしうる存在」と見ているが、より慎重な見方もある。一部の報告では、トップコンテンダー（優勝候補）の瀬戸際にありながら、まだ完全にその地位を確立したとは言えないとしている [2]。外部の評価に関わらず、森保監督はチーム内部の成長と、大会で周囲を驚かせる能力を高めることに集中し続けている。

“昨年10月の親善試合で日本がブラジルに3-2で勝利”

日本が自らを「ダークホース」と位置づけることは、伝統的な強豪国を脅かすアジアサッカーの能力に対する自信の高まりを反映している。ベスト16進出という強力な実績と、ブラジルのようなトップレベルの国家への最近の勝利を活用することで、日本は「アンダードッグ（勝ち目の薄い側）」から「ノックアウトステージにおける正当な脅威」へと心理的なナラティブを転換させようとしている。