JetZeroは、世界初の商用全翼機とされる「Z4」を公開した [4]。

この航空機は、航空設計における根本的な転換を意味する。ブレンデッドウィングボディ（翼胴一体型）を採用することで、優れた空気力学的効率を実現し、長距離飛行による環境負荷を低減することを目指している。

CEOのTom O'Leary氏は、ノースカロライナ州グリーンズボロに新たなスマートファクトリーを設立していると述べた [1]。この施設はZ4の生産拠点となり、AIネイティブな製造プロセスを導入して設計を具現化させる [1]。

同プロジェクトは、ノースカロライナ州による47億ドルのインセンティブ契約によって支援されており [1]、これは同州史上最大規模の合意となる [1]。この資金的裏付けにより、非伝統的な機体構造の構築に必要なインフラ整備が可能となる。

同社の予測によれば、Z4は燃料消費量を最大50%削減できるという [2]。燃料使用量の削減により、全体的な排出量を抑え、商用飛行の経済性を再構築することを意図している [2]。

JetZeroは、Z4の初飛行を2030年までに実現することを目標に掲げている [3]。同社は、この航空機が最終的に、主要航空会社が現在使用している伝統的な「チューブ・アンド・ウィング（円筒形胴体と翼）」モデルに取って代わることを想定している [3]。

ブレンデッドウィングボディ設計では、胴体が主に「死重」となる伝統的な飛行機とは異なり、機体全体で揚力を発生させることができる。この構造上の変更が、予測される燃料節減の主な要因となっている [2]。

“世界初の商用全翼機”

Z4の成功は、重大な規制上のハードルとインフラ上の課題を克服できるかどうかにかかっている。ブレンデッドウィングボディは理論上の効率向上をもたらすが、航空業界はチューブ・アンド・ウィング機と既存の空港ゲート設計を中心に構築されている。2030年に飛行が成功すれば、新たな空気力学的標準の生存可能性が証明されることになり、気候目標を達成するために、空港の設計や航空機の認証基準の世界的な見直しを迫る可能性がある。