FBI局長のカシュ・パテル氏は、コロンビア特別区の連邦裁判所に、The Atlanticを相手取り2億5000万ドルの[1]名誉毀損訴訟を提起した[1]。

この訴訟は、国家最高法執行機関のトップと主要メディアとの間での重大な法的対立を意味する。また、政府指導部と、公務員の行動に関するジャーナリスティックな報道との間の緊張を浮き彫りにしている。

パテル氏は2026年4月17日に提訴した[2]。この法的措置は、同誌がパテル氏が過剰な飲酒や欠勤、不安定な行動に及んでいたとする記事を掲載したことを受けたものである。パテル氏は、この報告は「包括的で悪意のある、名誉毀損的な攻撃記事」であると述べた[3]。

訴状によると、パテル氏は、The AtlanticがFBIによる否定を無視し、自身の評判を傷つける記事を掲載したと主張している[4]。同誌の報道は20人以上の匿名ソースに基づいていた[1]。

FBIの広報担当者は、局の内部に過剰な飲酒の疑惑を裏付ける証拠はないと述べた[1]。

The Atlanticは広報担当者を通じてこの法的挑戦に対応した。広報担当者は、同誌は自らの報道を支持し、これらの根拠のない主張に対して防御する意向であると述べた[1]。また別の報道によれば、同誌はパテル氏の弁護士からの最初の書簡に回答しなかったという[4]。

この訴訟では2億5000万ドル[1]の損害賠償を求めている。本件は現在、コロンビア特別区連邦裁判所で係争中である[1]。

“「これは包括的で悪意のある、名誉毀損的な攻撃記事である」”

この訴訟は、公職者に関する名誉毀損法の境界線を問うものである。FBI局長は注目度の高い政府高官であるため、裁判所は、The Atlanticが「現実的な悪意（actual malice）」、すなわち情報が虚偽であることを知りながら、あるいは真実かどうかに無謀な無視をして行動したかどうかを検討することになる。これは米国における原告にとって非常に高い法的ハードルである。