キューガーデン、絶滅危惧植物の特定にAIを活用

王立植物園キュー（Royal Botanic Gardens, Kew）の科学者たちは、絶滅の危機に瀕している植物や菌類の種を特定するため、人工知能（AI）とコンピュータービジョンを活用している ^[1]。

この取り組みにより、数千に及ぶ絶滅危惧種の特定プロセスが加速し、保全活動家は生物多様性の永久的な喪失を防ぐため、より迅速かつ十分な情報に基づいた意思決定を行うことが可能になる ^[1]。

本プロジェクトは、デジタルアーカイブとAIツールの統合により、数百万もの植物および菌類標本を分析することに基づいている ^[1]。デジタル化されたハーバリウム（植物標本館）のコレクションにコンピュータービジョンを適用することで、研究者は世界各地にあるコレクションのデータを処理できる ^[1], ^[2]。この技術的アプローチにより、科学者は従来の目視による確認よりも効率的に、膨大な植物データをスキャンすることが可能となった。

この取り組みは、特に絶滅のリスクが高い種の特定に重点を置いている ^[1]。これらのAIツールを活用することで、キューのチームは緊急の保護が必要な特定の標本をピンポイントで特定し、世界各地の異なる環境におけるそれらの分布をマッピングすることができる ^[1], ^[2]。

報告によると、このプロジェクトは2024年から2025年にかけて継続的に行われている ^[1]。これらのツールの導入は、ハイテク保全への転換を意味しており、植物のデジタルフットプリントが、現実世界における生存戦略を決定する一助となる ^[1]。このプロセスでは、AIに希少な植物や菌類特有の形態的特徴を認識させるトレーニングを行い、アーカイブ内の一般的な種との区別を容易にしている ^[1]。

このシステムにより、植物学においてより拡張可能なアプローチが可能となった。最終的な検証には人間の専門家が不可欠である一方、AIが数百万もの標本の一次スクリーニングを担う ^[1]。人間の専門知識と機械学習のこの連携により、絶滅危惧植物のカタログ作成に要する時間が短縮されている ^[1], ^[2]。