シャーウッドの森の古木「メジャー・オーク」が枯死

シャーウッドの森にある樹齢1200年の巨木「メジャー・オーク」が、今シーズン葉をつけなかったため、枯死したと宣言された ^[1]。

世界で最も有名な樹木の一つであるメジャー・オークの喪失は、イングランド初期の歴史やロビン・フッドの伝承へと繋がる生きた絆が途絶えたことを意味する。今回の枯死は、古代の植物がいかに環境条件の変化や人間による影響に対して脆弱であるかを浮き彫りにした。

イングランドのノッティンガムシャーに位置するこの木は、約1200年もの間生き延びていた ^[1]。専門家によれば、衰退の原因は連続して訪れた高温で乾燥した夏にあるという ^[1]。こうした長期にわたる熱波と干ばつが、巨大な構造と葉を維持する樹木の能力を弱めた可能性が高い。

他にも、枯死に寄与した要因があると考えられる。一部の報告では、過剰な観光客の往来が根系や周囲の土壌に深刻なダメージを与えた可能性が指摘されている ^[3]。毎年数千人の観光客が訪れることによる圧力で土壌が踏み固められ、根に酸素や水が行き渡らなくなる現象が起きたとされる。

自然保護活動家たちは、気候ストレスと観光という二重の脅威にさらされていたこの木を長年監視してきた。もはや新しい成長は見込めないが、依然として森の中心的なランドマークであり続けている。地元当局は、枯死した材木の撤去または保存に関する計画をまだ発表していない ^[1]。

シャーウッドの森は古代のオークで知られているが、メジャー・オークほどの樹齢や名声を得た個体はほとんどない。今回の喪失は、地域の自然遺産にとって大きな打撃であると見なされている ^[2]。