心理学者、幸福の追求よりも「意味」の追求が重要だと主張

作家であり心理学者のエミリー・エスファハニ・スミス氏は、幸福を追求することが、実際には人々をより不幸にする可能性があると述べた。

この区別は極めて重要である。なぜなら、ポジティブな感情に執着する現代の傾向が、真のウェルビーイングを達成する能力を妨げている可能性を示唆しているからだ。意識を「気分」から「目的」へと移すことで、個人はより持続可能な精神的安定を得られる可能性がある。

スミス氏によれば、幸福の追求は、しばしば即時的な快楽や快適さという感情に焦点を当てがちである。しかし、こうしたアプローチは、その一時的な感情が必然的に消え去ることで、失望のサイクルを招く恐れがある。同氏は、意味の探求こそが、充実した人生のためのより強固な基盤を提供すると述べた。

スミス氏によると、「意味」とは自分自身を超えた何かに繋がることで得られるという。この繋がりは、他者の幸福に貢献することや、ある大義に身を捧げることなど、さまざまな形で現れる。幸福がしばしば自己中心的な追求であるのに対し、意味とは本質的に社会的であり、外向きなものである。

また、意味のある人生とは、必ずしも痛みのない人生ではないとスミス氏は言う。実際、意味を創造するプロセスには、しばしば葛藤や犠牲、困難が伴う。これらの挑戦はウェルビーイングを損なうものではなく、むしろ人が感じる目的意識を深めるものである。

幸福よりも意味を優先することで、常に気分良くでなければならないという圧力から解放されるとスミス氏は述べた。この転換により、喜びと苦しみの両方が目的という大きな物語に統合され、より真正な人生体験が可能になる。その結果、現在の感情状態にかかわらず持続する、より深いウェルビーイングが得られるのである。