研究者がヤスデの完全な進化史を初めて解明

研究者たちは、現存するすべてのヤスデ目の包括的な進化史を初めて完成させ、その起源が4億6000万年前まで遡ることを突き止めた ^[1]。

この発見は、初期の陸上生物に関する生物学的記録の大きな空白を埋めるものである。ヤスデは最初期に陸上に進出した動物の一つであり、初期の生態系において不可欠な分解者としての役割を果たしていたため、その系統を理解することは、生命がどのようにして水圏から陸上へと移行したかを再構築する上で科学的な助けとなる。

本研究は、現存するすべてのヤスデ目の詳細なタイムラインを提示している ^[1]。これらの系統を分析することで、研究者たちは、これらの節足動物が数億年かけてどのように進化し、さまざまな生態学的ニッチを占めるに至ったかの基準を確立した ^[2]。

ヤスデは、初期の土壌構造の発達において重要な役割を担っていた。地球の表面を移動した最初期の動物の一つとして、有機物を分解する彼らの能力が、初期の陸上環境の組成に影響を与えた ^[2]。

これまでもヤスデの系統樹を作成する試みはあったが、不完全であったり、現存するすべての目を含めるほどの範囲をカバーできていなかった。今回の知見はデータを統合して統一された進化マップを作成したものであり、倍足類研究における画期的な出来事となる ^[1]。この包括的なアプローチにより、研究者は古代の祖先と、今日野生で発見される多様な種との間のつながりを確認することが可能となった ^[2]。