クロアチア代表キャプテンのルカ・モドリッチが、2026年FIFAワールドカップのダラスでの試合で、再びイングランド代表と対戦することになる [1, 2]。

この対戦は、「スリーライオンズ」ことイングランド代表にとって、繰り返される戦術的な壁を意味する。モドリッチはそのパスレンジと視野により、イングランドの中盤と守備組織を混乱させてきた実績がある [4, 5]。

今回の対戦は、20年にわたるライバル関係の延長線上にある [1]。両国の注目すべき初のワールドカップでの激突は、2006年6月にドイツで開催された大会で起きた [1]。それ以来、モドリッチは大会において繰り返しイングランドの前進を阻み、イングランド代表にとって執拗な障害としての地位を確立している [2]。

高齢でのプレーとなる現在も、モドリッチはクロアチア代表の中心人物であり続けている。正確な年齢に関する報道は分かれており、40歳とするソースがある一方で [3]、41歳の誕生日が近いと記すソースもある [2]。スポーツとしての身体的負荷は大きいが、その経験は依然として彼を重要な戦術的脅威たらしめている [4]。

モドリッチは、このハイリスクな次戦に向けて冷静な姿勢を崩していない。「我々は恐れていない」とモドリッチは語った [6]。

ダラスでの試合は、サッカー界で最も長く活躍し続けるベテランの一人と、若きイングランド代表がぶつかり合う、大会の焦点となる一戦となるだろう。分析官たちは、モドリッチを「ワールドカップにおける偉大なる生存者」と評し、再びイングランドを翻弄する能力を秘めているとしている [2]。

“「我々は恐れていない」”

この対戦は、国際サッカーにおける世代間の衝突を浮き彫りにしている。40歳または41歳という年齢でのモドリッチの存在は、アスリートの寿命に関する従来の概念に挑戦するものであり、戦術的な知性と視野があれば、加齢に伴う身体的な衰えを補い、イングランド代表のスピードと若さを無効化できる可能性を示唆している。