NASAは2026年6月9日、アルテミス3号ミッションに就任する4名の乗組員を発表した [1]。

今回の選出は、人類を再び月面に到達させようとする同局の取り組みにおいて重要な一歩となる。低地球軌道でドッキングおよびミッション手順を検証することで、NASAはより複雑な月への旅における安全性と精度の確保を目指している。

乗組員は、ランディ・ブレスニック（Randy Bresnik）船長、欧州宇宙機関（ESA）のルカ・パルミターノ（Luca Parmitano）操縦士、そしてフランク・ルビオ（Frank Rubio）とアンドレ・ダグラス（Andre Douglas）のミッションスペシャリストの4名で構成される [1]。発表はテキサス州ヒューストンのNASAジョンソン宇宙センターで行われた [1]。

同局によると、チームは来年2027年に打ち上げられる予定である [2]。この特定のミッションは直接月面へ向かうのではなく、低地球軌道で運用される。乗組員は、深宇宙探査に必要な不可欠なドッキング操作やその他の重要な手順をテストする [3]。

これらの試験は、アルテミス計画の主目的を達成するための前提条件となる。NASAは実際の月面着陸を2028年に計画している [4]。同局は、2027年の軌道試験が、最終的に宇宙飛行士が月面に降り立ち、さらには火星へと旅立つことを可能にする運用の洗練に不可欠であるとしている [3]。

このミッションは、乗組員と地上管制の間で必要とされる高度な連携により、史上最も複雑なミッションの一つとされている。4名の宇宙飛行士は、2027年の飛行およびその後の月ミッションにおける特有の課題に対処するため、厳格な訓練を受けることになる [3]。

“乗組員は、ランディ・ブレスニック船長、ルカ・パルミターノ操縦士、そしてフランク・ルビオとアンドレ・ダグラスのミッションスペシャリストで構成される。”

概念的な計画段階から、2027年の軌道試験に向けた具体的な乗組員の指名へと移行したことは、NASAがアルテミス計画の運用段階に入ったことを示している。2028年の着陸に向けた「リハーサル」として低地球軌道ミッションを利用することで、同局は月面への降下および上昇に伴う高いリスクを軽減しようとしている。この段階的なアプローチは、月における持続可能な人類の存在を確立するために不可欠であり、将来の有人火星探査に向けた技術的基盤となる。