NASAは火曜日、アルテミス3号の地球周回試験ミッションに選出された4人の乗組員を発表した [1]。

このミッションは、同局の月探査という野心的な目標に向けた重要な技術的架け橋となる。Orion宇宙船が民間開発の着陸機と正常にドッキングできるかを確認することで、NASAは完全な月面降下を試みる前に宇宙飛行士の安全を確保することを目指している。

選出された乗組員は、ランディ・ブレスニック、ルカ・パルミターノ、フランク・ルビオ、アンドレ・ダグラスの4名である [1]。パルミターノ氏はイタリア人宇宙飛行士であり、彼の起用は重要な国際協力を示すものである [1]。

2027年に打ち上げ予定のこのミッションでは [2]、軌道上ドッキングという複雑なロジスティクスに焦点が当てられる。具体的には、OrionカプセルとBlue OriginおよびSpaceXが開発した着陸機との統合試験が行われる [1]。これらの試験は、有人月面ミッションに必要なハードウェアと手順を検証するために設計されている。

NASAはこの地球周回試験を、アルテミス計画における次の大きな節目への前提条件と位置づけている。同局は2028年に有人月面着陸を行う目標を掲げており [1]、2027年の試験が成功すれば、そのスケジュールを進めるために必要なデータが得られることになる。

アルテミス計画は、宇宙探査における官民パートナーシップへの移行を象徴している。民間着陸機を活用することで、NASAは月輸送の唯一の提供者から、より広範な航空宇宙エコシステムのコーディネーターへと転換している。

“乗組員は、Orionと民間開発の月着陸機とのドッキングを試験する。”

アルテミス3号試験クルーの指名は、NASAが理論的な設計段階から能動的な運用試験段階へと移行したことを示している。月軌道へ向かう前に地球周回軌道でのドッキング操作に重点を置くことで、同局は民間ハードウェアの統合に伴う高いリスクを軽減しようとしている。この段階は、米国が1972年以来初めて人類を月面に帰還させるための、最後の主要な技術的ハードルとなる。