NASAはテキサス州ヒューストンのジョンソン宇宙センターでの記者会見にて、アルテミス3号のクルーに選出された4人の宇宙飛行士 [1] を発表した。

このミッションは、アルテミス計画における極めて重要な技術的橋渡しとなる。政府と民間企業のハードウェアの連携を検証することで、NASAは完全な月面着陸を試みる前に、将来のクルーの安全性を確保することを目指している。

クルーはフロリダ州のケネディ宇宙センターから、Space Launch System（SLS）ロケットで打ち上げられるOrion宇宙船に搭乗する。NASAの広報担当者は、このミッションでOrionと民間有人月面着陸システム（HLS）との間の重要なランデブーおよびドッキング能力を検証すると述べた [4]。これらの操縦操作は、宇宙飛行士を月面に送り届けるための必須要件となる。

この発表は、アルテミス2号のミッションから2か月後 [2] に行われた。同局は現在、2028年までに人類を再び月へ帰還させるという広範な目標 [3] の前提条件として、深宇宙においてOrionカプセルが民間着陸機とどのように相互作用するかという具体的なロジスティクスに焦点を当てている。

「アルテミス3号は、フロリダ州のケネディ宇宙センターからSLSロケットに乗ったOrion宇宙船で4人の宇宙飛行士を打ち上げる」とNASAの広報担当者は述べた。「このミッションでは、宇宙飛行士を月面に送り届けるために必要な、Orionと民間有人月面着陸システムとの間の重要なランデブーおよびドッキング能力を検証する」 [4]。

これら4人の宇宙飛行士の選出 [1] は、軌道上での試験から、月面降下に必要な複雑な調整段階への移行を意味する。NASA当局者は、このミッションによって、民間着陸機がOrion宇宙船と連携して運用するために必要な技術を検証すると述べた。

“ミッションでは、Orionと民間有人月面着陸システムとの間の重要なランデブーおよびドッキング能力を検証する”

アルテミス3号のミッションは、宇宙船の耐久性試験から相互運用性の試験への転換を意味する。NASAは着陸システムを民間パートナーに依存しているため、ランデブーおよびドッキング段階が最もリスクの高い変数となる。これらの操縦操作を正常に検証することが、同局が2028年の有人月面着陸を確約するための最後の技術的ハードルとなる。