NASAは2026年6月3日、宇宙機MAVENのミッションを正式に終了したと発表した [4]。

火星の大気および揮発性物質の進化を調査するこの周回機の運用停止により、火星がどのようにして大気を失ったかを探る10年にわたる研究が締めくくりとなる。得られたデータは、火星がかつて居住可能な世界から凍てついた砂漠へと変貌した過程を科学者が理解する助けとなる。

同機は2014年から火星を周回していた [1]。10年以上続いたミッションを通じて [2]、MAVENは太陽風と火星大気の浸食に関する極めて重要な知見を提供した。

NASAは2025年12月6日に同機との通信を喪失した [3]。通信途絶前に受信したデータによると、宇宙機が予期せぬ回転をしていたことが示されていた。この不安定な状態が探査機の軌道とバッテリーの寿命を脅かし、最終的にNASAはミッションの引退を決定した [3]。

今回の運用停止は、惑星の揮発性物質の進化をマッピングするという長年の成功を経てのこととなった。宇宙機としての機能は停止したが、蓄積されたデータのアーカイブは引き続き公開されており、世界中の科学コミュニティによる分析が可能だ。

NASAは、宇宙機からの沈黙が長期化したため、本ミッションを正式に終了したとしている。

“NASAは2026年6月3日、MAVENのミッションを正式に終了したと発表した。”

MAVENの引退により、火星の大気履歴を探る主要な窓口が閉ざされることになる。予期せぬ回転という機械的故障が発生したため、NASAは制御された運用停止（デコミッショニング）を行うことができず、探査機は軌道上のデブリとして残ることになる。今後のミッションでは、古代の生命の痕跡を探索するために設計された新しい計器を校正するため、MAVENが10年かけて収集したデータに依存することになる。