NASAは2026年6月5日（水）、火星探査機MAVENの運用終了を宣言した。6カ月にわたる通信途絶を経て、正式にミッションが終了したことになる [1, 2]。

「Mars Atmosphere and Volatile Evolution（火星大気および揮発性物質進化）」オービターの喪失は、火星の大気が時間の経過とともにどのように変化したかを解明しようとする長期的な取り組みの終焉を意味する。同機は、水の喪失や惑星のガス外層の進化に関する極めて重要なデータを提供してきた。

NASAによると、同機が地球との通信を停止したのは2025年12月6日であった [3]。同機関は約6カ月かけて通信の再確立を試みた [1]。これらの復旧作業は徹底して行われたが、探査機からの応答はなく、当局はミッションの回復は不可能であると判断した [1, 2]。

MAVENは11年以上にわたり火星周回軌道で運用された [3]。その期間中、同機は上層大気と太陽風が惑星に与える影響を調査した。これらのデータは、火星がかつての液体の水が存在し得た居住可能な世界から、現在のような寒く乾燥した砂漠へと移行した理由を科学者が特定するのに役立った。

この発表はワシントンD.C.のNASAにより出され、フロリダ州ケープカナベラルから報告された [2]。同機関は、探査機を復活させるためのあらゆる手段を尽くしたとしている [1, 2]。

ミッションは正式に終了したが、過去10年間に収集されたデータは、世界中の研究者によって引き続き分析されている。火星周回軌道という過酷な環境下で11年以上生存した同機の能力は、当初の想定を大幅に上回る寿命であった [3]。

“NASAは2026年6月5日（水）、MAVEN探査機の運用終了を宣言した。”

MAVENミッションの終了は、火星大気研究における「能動的なデータ収集」から「長期的な分析フェーズ」への移行を意味する。同機が10年にわたり太陽風の相互作用に関するベースラインデータを提供してきたため、その喪失により火星外圏のリアルタイム監視に空白が生じることになるが、既存のデータセットは今後の有人ミッション計画にとって引き続き主要なリソースとなる。