NASAは2026年6月5日 [3]、火星周回機MAVENからの通信が途絶えたことを受け、同探査機の運用終了（死亡）を宣言した。

この探査機の喪失は、火星の大気に関する科学的理解を根本的に変えたミッションの終焉を意味する。火星がどのようにして大気を宇宙空間に失っているかを研究することで、同ミッションは火星の進化に関する極めて重要なデータを提供した。

コロラド大学ボルダー校の大気・宇宙物理学研究所（LASP）の研究者らは、このミッションで中心的な役割を果たした。同機関は科学観測機器の設計、製造、運用を支援し、NASAに代わってミッション全体の管理を行った [1]。具体的に、LASPは同機に搭載された4つの主要な科学観測機器を製造した [4]。

MAVENの首席研究員でありLASPの所長を務めるBruce Jakosky氏は、「LASPは当初からMAVENの主導機関として、探査機の核となる科学ペイロードを設計し、10年以上にわたってミッションを運営してきた」と述べた [1]。

2013年11月18日に打ち上げられたMAVENは [1]、約11年間にわたって運用された [1]。同機は火星の上層大気と電離層を探索し、大気脱出の速度とメカニズムを解明するように設計されていた。

NASAの当局者は、通信を再確立させる試みが失敗したことを受け、ミッションの終了を認めた。NASAの広報担当者は、「11年にわたる画期的な科学的成果の後、MAVENがもはや通信不能であるという事実を受け入れなければならない」と述べた [2]。

探査機は沈黙したが、蓄積されたデータの遺産は残っている。LASPのシニアサイエンティストであるSarah Johnson博士は、MAVENが返信したデータによって、火星の大気がどのように剥ぎ取られているかという理解が変革されたと語った [3]。

“「11年にわたる画期的な科学的成果の後、MAVENがもはや通信不能であるという事実を受け入れなければならない」”

MAVENミッションの終了は、火星大気研究における「能動的なデータ収集段階」から「分析段階」への移行を意味する。MAVENは太陽風が惑星の大気をどのように剥ぎ取るかを示す主要な証拠を提供したため、そのデータは、かつての火星に生命を維持する能力があったかを突き止める将来のミッションにとっての基準（ベースライン）となる。