NASAは2026年5月27日、月面に恒久的な基地を建設するための詳細な計画を発表した [1]。

この取り組みは、宇宙空間における持続的な人類の存在を確立するための戦略的な努力の一環である。長期的な前哨基地を構築することで、米国は将来の火星ミッションへの足がかりを開発し、中国が独自の月探査計画を加速させる中で主導権を維持することを意図している [1, 2]。

計画されている基地は、月の南極地域に設置される [1, 3]。NASAによると、この施設にはローバー、ホッピングドローン、撮像システム、資源採取設備などの先端技術が統合される予定だ [1, 3]。

NASAのビル・ネルソン局長は、このプロジェクトを探索における極めて重要な瞬間であると述べた。「これは人類にとっての次の大きな飛躍であり、月面に恒久的な存在を確立することだ」とネルソン氏は語った [1]。また、「壮大な帰還は間近に迫っている」と付け加えた [2]。

プロジェクトのタイムラインと予算は野心的なものとなっている。NASAは2028年までに基地を運用させることを目指している [1]。一部の報告では2027年というより早い目標が示唆されているが、同局の主な目標は依然として2028年の期間となっている [1, 4]。月面前哨基地プログラムの推定予算は100億ドルとされる [4]。

NASAの広報担当者は、今世紀末までに持続可能な月面前哨基地を構築することが目標であると述べた [3]。このインフラにより、宇宙飛行士は月面で長期間生活し、活動することが可能となり、深宇宙探査に必要な生命維持システムの試験が行われることになる。

“「これは人類にとっての次の大きな飛躍であり、月面に恒久的な存在を確立することだ」”

短期的な月訪問から恒久的な基地への移行は、宇宙政策が「探査」から「植民」へと転換することを意味する。南極に焦点を当てることで、NASAは呼吸用の酸素やロケット燃料の生成に不可欠な水氷が存在する可能性が高い地域を標的にしている。この動きは科学的な側面だけでなく、月面資源を巡る競争において中国の宇宙計画の能力向上に対する直接的な反応という、地政学的な意味合いも強い。