NASA、米国の月面恒久基地計画を発表

NASAは火曜日、ロボット着陸機やホッピングドローン、そして最終的な宇宙飛行士の居住を特徴とする月面恒久基地の計画を明らかにした。

この取り組みは、月面に人類のプレゼンスを確立するための「アルテミス計画」における重要な一歩となる。この努力は、中国との間で激化する宇宙開発競争において、米国が競争力を維持することを目的としている。

NASA本部のイベントで当局者が述べたところによると、提案されている基地は広大な規模であり、数百平方マイルに及ぶとの報告もある ^[1]。インフラ計画には、有人ミッションに向けて月面を整備するためのローバーや専用着陸機の配備が含まれている。

プロジェクトへの財政的投資は巨額である。月面基地プログラムには総額数十億ドルの予算が投じられ ^[2]、特定のインフラに関する契約はすでに数億ドル規模で締結されている ^[3]。

プロジェクトのタイムラインは、ロボットによる準備から有人居住へと移行する。NASAによれば、準恒久的なインフラ整備は2029年に開始される予定だ ^[4]。一部の報告では早ければ2030年代に人類が月面に居住できる可能性が示唆されているが、別の予測では2032年までに持続的な有人プレゼンスを実現することを目標としている ^[4]。

これらの節目は、場所の偵察や初期基盤の建設を担うロボットシステムの統合成功にかかっている。ホッピングドローンの活用により、宇宙飛行士が拠点に到着する前に、困難な地形を調査することが可能になる。