NASAは、2026年9月にフロリダ州のケネディ宇宙センターからナンシー・グレース・ローマン宇宙望遠鏡を打ち上げる計画だ [3]。

このミッションは天文学的なサーベイ（概観観測）における大きな飛躍を意味し、科学者がこれまで不可能だった規模でダークマター（暗黒物質）やダークエネルギーを研究することを可能にする。空の広大な領域を同時に捉えることで、宇宙の膨張と組成に関する現在の理解を再定義することを目指している。

この望遠鏡は、データ収集において前例のない効率性を追求して設計されている。NASAによれば、ローマン望遠鏡による1日分のデータは、ハッブル宇宙望遠鏡が30年かけて収集したデータに相当するという [5]。この能力は、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の100倍に及ぶ視界によって実現している [4]。

観測所のマッピング能力の正確な速度については、報告によってばらつきがある。一部のデータでは、ハッブルの約100倍の速さで宇宙をマッピングするとされており [2]、別の報告では最大1,000倍に達する可能性が示唆されている [1]。

NASAのフライトセグメントマネージャーであるJason Hylan氏は、この望遠鏡はハッブルの約1,000倍高速であり、これによりダークマターとダークエネルギーを、これまでになかった方法で理解することが可能になると述べた [1]。

ダークエネルギー以外にも、このミッションは系外惑星の特定や深宇宙のサーベイに焦点を当てる。望遠鏡は米国の打ち上げサイトからFalcon Heavyロケットを用いて輸送される [3]。広視野イメージングに戦略的に重点を置くことで、他のNASA観測所の詳細分析能力を補完し、宇宙の包括的な地図を提供することになる。

“「ローマン望遠鏡の1日のデータは、ハッブルの30年分に相当する」”

ナンシー・グレース・ローマン宇宙望遠鏡の導入により、NASAの焦点はジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡のような「干し草の山から針を探す」アプローチから、広角サーベイへと移行する。データ収集の量と速度を優先することで、NASAは大規模な宇宙構造や異常を特定でき、その後、他の観測機器を用いて詳細な研究を行うことが可能になる。これにより、実質的に初期宇宙の「宇宙国勢調査」を行うことができる。