NASAは、棒渦巻銀河であるメシエ77の新しい画像を公開し、同局はこの銀河を「光の灯台」と表現した。

この画像は、近隣の銀河の構造的組成を詳細に捉えている。これらの特徴を捉えることで、James Webb Space Telescope（ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡）のチームは、遠い宇宙における宇宙塵と光の相互作用をより深く研究することが可能になる。

M77 [2]としても知られるメシエ77は、地球から約4500万光年離れた場所に位置している [1]。この銀河は、一般に「クジラ座」と呼ばれるくじら座（Cetus）にある [4]。

NASAのウェッブ望遠鏡チームは、この画像が銀河を「塵の渦の中にある光の灯台」として描いていると述べた [1]。同望遠鏡の赤外線観測能力により、これらの塵の雲を透過し、銀河の棒渦巻構造を明らかにすることができる [3]。

この特定の銀河タイプは、中心にある棒状の構造がガスを中央へと導き、しばしば星形成や活動銀河核を活性化させることを特徴とする。James Webb Space Telescopeは、こうした現象を前例のない鮮明さで観測するために設計された。

NASAは、この画像がパブリックアウトリーチおよび科学的研究の一環として公開されたと述べた [5]。同局は引き続きこの望遠鏡を使用し、銀河の進化や宇宙全体における物質の分布をマッピングしている。

“塵の渦の中にある光の灯台。”

メシエ77の撮像は、James Webb Space Telescopeが棒渦巻銀河の微細な詳細を分解・解明できる能力を持っていることを証明している。4500万光年先の銀河において光がどのように塵と相互作用するかを分析することで、天文学者は宇宙全体に適用可能な銀河の進化と星形成のモデルを精緻化することができる。